A bejegyzés végén lévő drive-os linket másoljátok be a böngészőbe, és megnyílik egy drive-os mappa, amiből az összes, a blogban jelölt könyv pdf és epub formátumban letölthető.
https://drive.google.com/drive/folders/1oFLfU8B2nt522UgRtOjL4WmTOeHeBOzn?usp=sharing
Ó, az isten szerelmére... - Nem, Arabella.A húgom hunyorogva nézte a házmonstrumot, amelyhez egyre közelebb értünk, ahogy a terepjáró felgyorsult az enyhén emelkedő felhajtón. - Úgy néz ki, mintha kísértetjárta volna.
- Nem az - mondta Bern.
- Honnan tudod, hogy nem kísértetjárta? - kérdezte Leon hátulról.
Mert szellemek nem léteztek. - Mert Trudy kedves ember, kedvelem őt, és nem adna el nekünk egy kísértetjárta házat.
- Igen - mondta Arabella - De megkérdezted, hogy kísértetjárta-e?
- Megkérdeztem, és Trudy azt mondta, hogy nem. - Szegény, sokat szenvedett ingatlanügynökünk az elmúlt néhány hónapban több bizarr kérdésre válaszolt, mint valószínűleg egész pályafutása során.
A kishúgom előkapta a telefonját, és szőke fejét lehajtotta.
- Úgy hallottam, az ingatlanügynököknek közölniük kell, ha a ház kísértetjárta lehet - mondta Leon.
Anyára néztem a vezetőülésben. Szórakozottan mosolygott rám. Nem segített.
- Úgy tűnik, csak négy államban kötelező nyilvánosságra hozni a paranormális tevékenységet - jelentette Arabella. - Kilenc állam pedig előírja, hogy értesíteni kell a vevőt, ha haláleset történt az ingatlanban. Texasban egyiket sem kell.
- Nem volt haláleset a helyszínen. Senki sem halt meg a házban, tehát nem lehet kísértetjárta.
- Honnan tudod, hogy senki sem halt meg? - kérdezte Leon.
- Mert ellenőriztem a feljegyzéseket - dörmögte Bern.
Nyilvánvaló, hogy két csapat volt ebben a járműben: A Tények csapata és a Tényekkel a fenébe csapat.
- Mi van, ha elrejtették? - kérdezte Leon.
Bern egy pillantást vetett öccsére. Ha a tények feltárásáról volt szó, Bernnek nem volt párja. Ha valamiről volt információ, és ezt valamikor beírták egy internetre csatlakoztatott számítógépbe, ő megtalálta.
- Mi az az épület? - kérdezte anya.
Lelassított, amikor elhaladtunk egy nagy kőből és fából épült pavilon mellett a jobb oldalunkon.
- Az egy esküvői pavilon. A gerendázat belül nagyon szép. Arra gondoltam, hogy ha jól leszigeteljük, használhatnánk irodaházként.
Leon a homlokát ráncolta. - Úgy érted, mint egy különálló irodaépületet? Olyat, ahol elintézhetnénk az ügyeinket, aztán elmehetnénk, és nem lennénk a munkahelyünkön? Van az embereknek ilyen?
Felsóhajtottam.
- Leon - mondta anya. "Az elmúlt két hetet azzal töltötte, hogy megpróbálta megvizsgálni ezt a helyet. Alig aludt és alig evett. Ha jól emlékszem, Bern kivételével egyikőtök sem segített. Mi lenne, ha visszafognád a pengeéles eszedet, és megpróbálnál kevésbé önmagad lenni a következő órában?
- Igenis, asszonyom. - Leon kiegyenesedett, és úgy tűnt, hogy most komolyan néz. Ez soha nem tart sokáig, de szép próbálkozás volt. A fiatalabbik unokatestvérem húszéves volt, és nulla érdeklődést mutatott a viselkedése megváltoztatása iránt. És ez nekem megfelelt. Szeretem Leont úgy, ahogy van.
- Hatalmas – jegyezte meg Arabella, miközben a falakat nézte. - Kicsit olyan, mint egy spanyol erőd a sok toronnyal.
- Pokoli nagy a fal - mondta anya.
A tíz láb magas kőfal egyenesen középkori vastagságú volt. Biztosította, hogy csak a főépület legfelső emeletét és néhány vörös tetőt látni kívülről, így a felhajtáskor a 21 000 négyzetláb területű "kúria" takarosnak és rendezettnek tűnt. De amint áthajtottál a hatalmas kapukon a 16 hektáros belső területre, rájöttél, hogy az egész egy óriási átverés.
A felhajtó a falon nyíló boltíves bejárathoz vezetett. A hatalmas kapuk nyitva álltak, és anya átvezette rajtuk a páncélozott Chevy Tahoe-t, majd beállt a jobb oldali első parkolóba. Alessandro ezüst Alfa Romeója már az egyik parkolóhelyen várakozott.
Arabella és Leon kiszállt.
Bern előrehajolt, és azt dörmögte: - Tetszik ez a ház. - Szünetet tartott, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a mondanivalója eljutott mindenki tudatáig, majd követte a többieket kifelé.
Pontosan tudtam, miért tetszik a legidősebb unokatestvéremnek. Az okok sokfélék voltak, de egyetlen szóval lehetett összefoglalni: magánélet.
Anya hunyorogva nézte az előttünk álló kétszintes, téglalap alakú épületet. - Az meg mi?
- Cuartel - mondtam. - A hirdetési dokumentumok szerint.
Felvonta a szemöldökét. - Főhadiszállás?
- Igen. Az alsó szinten konyha, étkezde, betegszoba és a fegyvertár van. A felső szinten tíz ágynak van hely, és egy fürdőszoba négy vécéfülkével és három zuhanyzóval.
- Hmmm.
Általában nem okozott gondot anya hmmmjeinek értelmezése, de most fogalmam sem volt, mire gondol.
Kiszálltunk a kocsiból. Az unokatestvéreim és Arabella átsétáltak a parkolón, vissza a főbejárathoz. Anya és én csatlakoztunk hozzájuk. A kapu közvetlenül mögöttünk volt. Jobbra volt a parkoló és a biztonsági épület, a felhajtóút pedig mélyebben benyúlt a birtokon, öreg tölgyek sorai között vezetett a kikövezett előkerthez és a mögötte lévő, kétszintes, mediterrán ihletésű kúriához.
- Szép felhajtó - mondta Leon.
- Élvezd, amíg lehet. Ez az egyetlen egyenes út a környéken.
Elindultunk a kúria felé. A sűrű sövényfal kétoldalt keretezte a tölgyeket, eltakarva a telek többi részét. A fák ágai összeértek a fejünk fölött, és a felhajtón lefelé haladva olyan volt, mintha egy zöld alagútba tartanánk.
- Mit is mondtál, hány hektár ez? - kérdezte anya.
- Huszonhárom egész négy - mondta előttünk Bern. - Tizenhat van befalazva, a többi vadkerítéssel van bekerítve.
- Egy falba behúzott fémkaput láttam, amikor behajtottunk - mondta anya. - Hogyan szabályozzák?
- Van egy falba épített őrszoba. A kaput onnan, az őrség épületében lévő irodából és a főépületből lehet kinyitni.
- Kérdés! - Arabella felemelte a kezét. - Ha ezt megvesszük, kaphatok egy golfkocsit?
- A golfkocsit a saját pénzetekből vehetitek meg - mondta anya.
A felhajtó véget ért, és kisétáltunk az előkertbe.
- A főépület ötezer négyzetlábas - mondtam. - Az alsó szint két szárnyra van osztva. Mindkét szárny egy-egy lakóra van. Az emeleten négy hálószoba van, mindegyik fürdőszobás.
- Négy hálószoba? - kérdezte Arabella. - Tehát anya és nagymama a földszinten lakik, mi pedig az emeleten?
Ha azt mondanám, hogy a lány hangja elkeseredettnek tűnt, az bűnösen durva alábecsülés lenne.
- Megtehetnénk - mondtam, - vagy lakhatnánk a melléképületekben".
Arabella rám hunyorgott. - Milyen melléképületekben?
Hátat fordítottam a kastélynak, és mindkét kezemmel oldalra mutattam.
A család megfordult. A felhajtó két oldalán, a sövénnyel elválasztva, épületek és zöldövezetek labirintusa húzódott. Balra egy háromemeletes kerek torony emelkedett. Jobbra, a park miatt félig eltakarva, három kétszintes, egyenként ezerhatszáz négyzetlábas casita állt, amelyeket egy második emeleti közlekedő kötött össze. Közöttük kertek, padok, pavilonok és vizesblokkok sorakoztak. Egy részeg tengerész által tervezett kőutak kanyarogtak az egészben, megpróbálták összekötni az épületeket, de többnyire kudarcot vallottak.
Leon meglátta a tornyot. A szeme olyan távoli tekintetet öltött, ami általában azt jelentette, hogy repülő hajókra, szárnyas bálnákra és űrkalózokra gondolt. - Az enyém.
- Egy kis munkára még szükség van.
- Nem érdekel.
Bern elindult jobbra.
- Hová mész? - szólt anya.
- Haza.
Rám nézett.
- Nagyon szereti a casitákat - mondtam neki. - Runa is szereti őket.
A legidősebb unokatestvérem és a legjobb barátnőm lassan, de biztosan haladtak a házasság felé, és egyre nehezebb volt figyelmen kívül hagyni, ahogy Runa reggelente Bern szobájából a folyosó túloldalán lévő fürdőszobába osont.
Én is át tudtam érezni a helyzetet. Alessandro és én is együtt akartunk maradni, és mindkettőnknek kínos volt, hogy beköltözik a szobámba, ezért úgy állapodtunk meg, hogy ő a melléképületben marad, én pedig nyitva tartom az ablakomat. Végtelenül egyszerűbb volt neki bemászni és kimászni az ablakon, mintha a családommal kellett volna megküzdenie, csak hogy bejusson az ajtómhoz.
- Én hol fogok lakni? - kérdezte Arabella. - Az egyik casitában fogok lakni?
- Azt hiszem, azok már foglaltak" - mondta anya, miközben figyelte, ahogy Bern felgyorsít az ösvényen.
- Van egy kunyhó hátul - mondtam Arabellának.
Körbemasírozott a ház körül. Anya és én követtük őt egy keskeny ösvényen, amelyet texasi olajfák, esperanza-bokrok, amelyek még az utolsó élénksárga virágaikat hozták, és burjánzó, vastag zöld levelű növények burjánzó csoportjai szegélyeztek.
- Szóval Bern és Leon megkapják a javát, én pedig a maradékot - szólt Arabella a válla fölött.
- Aha. - bólintottam. - Te vagy a legfiatalabb.
Motyogott valamit az orra alatt. Élvezet volt őt kínozni.
- Mit is mondtál, mi ez a hely? - kérdezte anya.
- Egy csődbe ment panzió. Az első tulajdonosok építették a főházat, a tornyot és a nagyobb casitát. Aztán eladták egy férfinak, aki úgy döntött, hogy egy ultra-biztonságos "rusztikus" szállodát csinál belőle a mágikus nehézfiúknak. A honlapján úgy nevezte, hogy "vidéki menedék a houstoni elit számára".
Arabella felhorkant.
- Körülbelül tizenkét évig volt az övé ez a hely, és így alakította át, és amikor az üzlete teljesen a végét járta, az utolsó pénzét abba az esküvői pavilonba ölte, amit kint láttunk.
- Az utolsó centjét is - mondta anya.
- Igen.
És hogy még nagyobb legyen a baj, a tulajdonos vagy valaki, akit alkalmazott, azt hitte, hogy ügyes, és a felújítások és karbantartások nagy részét maga végezte. Az építési ellenőrünk szerint a kézügyessége nagyon is sok kívánnivalót hagy maga után.
A legnagyobb kudarcát azonban nem az eklektikus ízlése vagy a véletlenszerű lakásfelújítások jelentették. Az előző tulajdonos egyszerűen nem értette a mágikus elit pszichológiáját. A Házak, a leghatalmasabb dinasztiák közötti esküvők a szövetségek megszilárdítását szolgálták. Nem akartak semleges terepet a szertartásaikhoz. A bizalom nyilvános kinyilvánítását akarták. És a meghívott Elsőrendűek nem bíztak egy harmadik fél általi biztonsági szolgálatban. A sajátjukat hozták.
- Mennyit kér ezért a helyért? - kérdezte Arabella.
- Húszmilliót.
- Ha! Ha. Ha.
- Ez nem fér bele a költségvetésünkbe - mondta anya.
- Nem, de kapunk kölcsönt Connortól.
- Megengedhetjük magunknak, hogy a felét letegyük, - mondta Arabella, - De ez a ház nem éri meg azt a húszmilliót. Úgy értem, én még csak nem is egy házat kapok, csak egy kunyhót...
Befordultunk a sarkon, és az ösvény megnyílt, a zöldellő növényzet elmaradt mögöttünk. Egy hatalmas kőterasz terült el előttünk, amely egy nagy római stílusú medencét vett körbe. A fényűzően nagy medence mellett a terasz egy hosszú kőútba keskenyedett, amely a négyhektáros, mesterséges tóhoz vezetett. A medence és a tó között, a jobb oldalon egy másik háromemeletes torony állt.
Míg Leon tornya úgy nézett ki, mintha egy normann kastélyból szedték volna ki, ez a torony akár Palm Beach tengerpartjára is beillett volna. Karcsú, fehér, a felső két szinten fedett erkéllyel, a tetőn napozóterasszal, egyértelműen nyaralási hangulatot árasztott. Harmadik emeleti erkélyét keskeny szellőzőfolyosó kötötte össze a főépülettel. A birtokon lévő összes hely közül ez volt a legújabb, és ez igényelte a legkevesebb munkát ahhoz, hogy lakhatóvá váljon.
- A te kunyhód - mondtam neki.
Arabella elindult a teraszon keresztül.
Anya és én lesétáltunk a tó felé, az óriási medence mellett. A palánk és a vakolat kitűnő állapotban volt, de a víz zöldre színeződött az elhanyagoltságtól. Szinte úgy nézett ki, mintha a Gödör egy csendes zugában lenne. Megborzongtam. Még mindig rémálmaim voltak. Csakhogy most, amikor felébredtem, Alessandro átkarolt, én pedig hozzábújtam, és azonnal visszaaludtam.
- Tényleg megengedhetjük magunknak? - kérdezte anya.
- Igen. 25 százalékot teszünk le. Rengeteg javításra lesz szükség, és a számláink meg fognak emelkedni. Be kell majd fektetnünk néhány állatba is a mezőgazdasági mentességhez. A házban már vannak napelemek, úgyhogy ezen spórolunk majd némi pénzt, de szükségünk lesz udvari személyzetre és valószínűleg valamilyen takarítószolgálatra is.
Anya felhördült. - Soha életemben nem volt szükségem cselédekre. Ha elég idős vagy ahhoz, hogy saját lakásod legyen, akkor elég idős vagy ahhoz is, hogy tisztán tartsd.
- Egyetértek, de a főépület hatalmas, és ott vannak az őrépületek és az irodák. Mindannyian nagyon elfoglaltak leszünk. Egy seregnyi embert kell majd felügyelni, felújítási döntéseket kell hozni, és még mindig ott vannak a szokásos ügyeink, aztán ott vannak a konzuli ügyek...
Anya átölelte a vállamat. - Majd megoldjuk.
- Ez azt jelenti, hogy tetszik a ház?
Anya felsóhajtott. - Még nem láttam a házat.
- Az ... érdekes.
- Gondoltam. Szavazásra bocsáthatjuk.
Arabella kirobbant a harmadik emeleti erkélyre. - Hogy tetszik-e nekem? Nem. Imádom!
Anya vigyorgott. - Nos, az ő szavazatát megkaptad. Ti hol lesztek Alessandróval?
- Ott. - Balra mutattam, ahol egy kétszintes ház állt a tó partján. - Valószínűleg most is ott van.
- Jól van?
A "jól" bonyolult fogalom volt. - Emlékszel, amikor azt mondtam, hogy a családja azt akarta, hogy feleségül vegyen egy örökösnőt, hogy ki tudják fizetni az adósságukat? Nagyon ragaszkodik ahhoz, hogy jó családfenntartó legyen. Az ő tökéletes világában vett volna nekem egy tengerparti villát anélkül, hogy szólt volna, aztán drámai módon átvitt volna a küszöbön.
A Kézművesként Alessandro elvállalhatott egy munkát, eltűnhetett néhány hétre, és egy millióval a bankszámláján térhetett haza. De ez azt jelentené, hogy megölt valakit. Bármilyen aljas célpontja is lenne, a gyilkosság attól még gyilkosság marad. Úgy döntött, hogy ezt az életet maga mögött hagyja. Ehelyett a Baylor Ház Magánnyomozó Irodába vetette magát. Túlórázott az ügyeink megoldásakor, hogy "a saját részét" behozza a pénzből. Sajnos az ő felfogása szerint a "része" egy indokolatlanul magas összeget jelentett. Miután a vacsoraasztalnál elkábult, végül ultimátumot adtam neki, és követeltem, hogy minden nap legalább hét órát aludjon, különben kizárom a hálószobámból.
Át kellett mennem a leendő házunkba, és meg kellett néznem, hogy nem aludt-e el valahol. - Akarod, hogy végigmenjek veled a főépületen?
Anya leintett. - Majd én elintézem. Menj, menj...
Elindultam azon az úton, amely a kétszintes házhoz vezetett, amelyet Alessandro és én választottunk ki magunknak. Tényleg ez volt a legaranyosabb hely. Hát, mire elkészülünk vele, már aranyos lesz. A telek szélén, a tóra néző oldalon állt, és a legtöbb dolog tetszett benne. Elég masszív és nagy volt, volt erkélye és egy kis kertje, ami már eleve ki volt alakítva, és egy nagy, funkcionális konyhával volt felszerelve, aminek égető szüksége volt új készülékekre és munkalapokra. A legjobb az egészben, hogy elég messze volt mindenki mástól ahhoz, hogy garantáljon nekünk némi magánéletet. Bernhez hasonlóan én is nagyon nagyra értékeltem a magányt az elmúlt néhány hónapban.
A bejárati ajtó résnyire nyitva állt. Felsétáltam a lépcsőn a fedett verandára, és beléptem az előszobába. Az összes függönyt leszedték az ablakokról, és a ház tele volt fénnyel. Lépteim visszhangoztak a travertin padlón.
És ez volt az ékes példája annak, hogy mi volt rossz az ingatlanban. A padló egy vagyonba került, és a pénz egyértelműen a konyhából lett lecsípve. Beléptem, és megálltam. A pulton egy tucat vérvörös rózsa virított egy egyszerű üvegvázában. Mellette egy üveg Giulio Ferrari Rose és két borospohár várakozott a pulton. Alessandro itt volt valahol.
Bort és rózsát vett nekem.
A kamraajtónak támaszkodtam, és szemügyre vettem a konyhát. Olyan rosszul volt elrendezve. A mosogatógép a tűzhely mellett állt, a hűtőszekrény egészen a másik oldalon, a magányos mosogató a szemközti falnál, és mindezt egy működésképtelen óriási sziget választotta el, egy furcsa, magasított polccal. Túl kényelmetlen volt itt főzni, és ez a sziget lett volna az első, ami eltűnik. Helyére egy fele akkora szigetet tennék, polc nélkül, de mosogatóval és konnektorral...
Egy férfi, akit még sosem láttam, kilépett a hűtő mögül. A másodperc töredéke alatt, ami ahhoz kellett, hogy mágiát küldjek felé, Alessandro bosszúálló szellemként tűnt fel mögötte, a kezét a férfi szájára szorította, és egy kést csúsztatott az oldalába. Gyors, precíz szúrás volt, olyan gyors, hogy elszalasztottam volna, ha nem nézek egyenesen rájuk.
Alessandro megforgatta a kést. Az arca nyugodt volt és közömbös, a tekintete összpontosított, de nem ijesztő. A férfi szeme felakadt, és kissé leereszkedett Alessandróval szemben. A férfi, akit szerettem, úgy emelte fel áldozatát, mint egy kisgyereket, és szépen a szigetre tette, a kés még mindig a bordái között volt.
Egy ember halt meg a szemem láttára, anélkül, hogy egy hangot is kiadott volna. Ha egy zsúfolt vonaton lettünk volna, és Alessandro így szúrta volna le, leereszthette volna egy ülésre vagy a falhoz ékelte volna, és eltűnt volna anélkül, hogy bárki észrevette volna. Egyszerre volt gyönyörű és csontig hatoló.
Alessandro rám mosolygott, az egész arca felragyogott. - Angelo mio, hát itt vagy.
Te ne angelo miozz nekem. Épp most öltél meg egy fickót a konyhánkban.
Alessandro elegáns mozdulattal leemelte a borosüveget a pultról, és mindkét pohárba töltött a pezsgő folyadékból.
- Miért a sziget?
Megkínált egy pohárral. - Azt mondtad, hogy tetszik a padló.
A szigetre tette a tetemet, hogy ne vérezze össze a travertin. - Olyan figyelmes vagy. - Elvettem a poharat.
- Egy tósztot. - Alessandro felemelte a poharát, és szinte lehetetlenül jóképűnek tűnt. - Az új házunkra.
Koccintottunk a poharainkkal, és belekortyoltunk a borba. Az íze ribizli, vörös szilva és eper volt, egyszerre friss és finom, nem túl édes és nem túl savanyú. Pontosan az a fajta bor, amit szerettem.
- Nem akarod visszaszerezni a késedet?
Alessandro búsan bámulta a pengét. - Ha kihúzom, még jobban fog vérezni. Kár érte. Ez az egyik kedvencem. Elég vékony ahhoz, hogy a bordák közé csússzon, és elég hosszú ahhoz, hogy elérje a szívet.
- Megmondom Patriciának, hogy tegye félre neked.
Alessandro káprázatos mosollyal nézett rám. - Köszönöm.
- Elmondod, hogy ki ő?
- Egy alkalmazott, akit Arkan nem értékel különösebben nagyra. Nem a legképzettebb embere.
A hideg végiggördült a gerincemen. Arkan volt a szörny a szekrényben, a mumus az ágyunk alatt. Az Orosz Birodalom egykori kormányügynöke, aki Észak-Amerikában telepedett le, és bérgyilkosok hadát gyűjtötte maga köré. Annyira veszélyes volt, hogy a konzuli adatbázis fekete jelzőt adott neki, amelyet általában kis országok diktátorai és világméretű terrorszervezetek vezetői számára tartottak fenn.
Azért akartam megölni, mert ellopta az Osiris szérum mintáját, amelynek őrzése a konzulok elsődleges feladata volt. Alessandro azért akarta megölni, mert Arkan megölte az apját. Kétszer is összecsaptunk, és mindkétszer Alessandro és én győztünk. Mindkét győzelemnek nagy ára volt, de a tény az - meghiúsítottuk Arkan erőfeszítéseit, és két hónappal ezelőtt tudatta velünk, hogy elégedetlen, és figyelmeztetést küldött nekünk. Most a következmény a konyhaszigetünkön feküdt.
Alessandro félretette a poharát, átkarolt, és magához húzott. - Catalina, ne hagyd, hogy ez aggasszon téged. - A hangja meghitt és meleg volt. - Megoldom. Ez semmiség.
Megcsókolt, forrón és mélyen. Egy másodpercre elhalványult a világ, és csak Alessandro volt, rozébor ízben.
Aztán magamhoz tértem. - Hányat?
Úgy tett, mintha nem értené. - Hány mit?
- Hány embert küldött Arkan?
- Többet is. - Ismét elmosolyodott, és finoman elfordított a testtől. - De nem túl jók. Engem arra használ, hogy elvégezzek egy kis könnyű házi feladatot.
- Ha túl sokszor kudarcot vallasz, akkor a Kézműves után küldenek?
- Valami ilyesmi.
- Hogy érted azt, hogy valami? Ki a célpont?
- Leginkább én. Néha te vagy. Néha Arabella... Nem, nem, ne idegeskedj. Majd én elintézem. Csak két perccel korábban jöttél. Ha tovább maradtál volna, soha nem láttad volna meg, és minden rendben lenne.
Kihúztam az egyik karomat az öleléséből, és a holttestre mutattam.
- Igen - mondta Alessandro -, egy kicsit felzaklatott, de még egyszer mondom, ez nem volt komoly kísérlet. Ez csak egy orron koppintás volt. Tudatja velem, hogy szemmel tart minket. Ennyi az egész.
Kibújtam a karjaiból. Elengedett.
Meg kell ölnünk Arkant. Amíg őt nem likvidáltuk, nem lehetünk boldogok.
- Még több bort kellene innunk. - Alessandro egy teli poharat nyomott a kezembe.
- Felzaklat, amikor eltitkolsz előlem dolgokat.
- Elfoglalt vagy. Annyi minden miatt kell aggódnod. Ez csak egy apró kellemetlenség, és én gondoskodom róla helyetted, ahogy egy jó vőlegénynek illik.
Az utolsó pár szó egy másodpercbe telt, mire értelmet nyert. - Vőlegény?
Alessandro arckifejezése elsötétült. - Ez nem egészen úgy alakult, ahogy szerettem volna.
Fél térdre ereszkedett.
Mi... Ó. A bor. A virágok. Az új ház. Az új ház.
Alessandro ujjaiban egy kis doboz jelent meg. Kinyitotta. Fekete bársonyon aranygyűrű pihent, amelyet egy nagy ovális rubin koronázott. A kő úgy csillogott, mint egy vércseppbe fogott csillag.
Az agyam csikorogva állt meg.
- Ez nem örökség - mondta Alessandro komor őszinteséggel. - Nem a családomtól vettem el. Neked terveztem és készíttettem. Soha senki más nem viselte, és ha te nemet mondasz, soha senki nem is fogja.
Megértettem a szavakat. Csak nem tudtam teljesen felfogni a jelentését.
- Tudod, hogy ki vagyok. Tudod, hogy mit tettem. Vannak jobb férfiak odakint, kedvesebbek, tisztábbak, gazdagabbak, de egyikük sem fog téged annyira szeretni, mint én.
Elhallgatott, és láttam, hogy bizonytalanság villan a szemében. Nem tudta, mi lesz a válaszom. Az én egész életem és az ő egész élete is belekristályosodott ebbe az egyetlen törékeny pillanatba, és egyetlen szó örökre megváltoztatna minket. Ez volt az a része az útnak, ahol a kettőnk sorsa összefutott vagy elvált. A pillanat olyan mélyen intim volt, hogy szinte fájt.
- Csak mi ketten vagyunk - mondta Alessandro -, és a holttest egy szigeten a konyhában, annak a háznak a szigetén, amely nem a miénk. És ha igent mondasz, a közös életünk pont ilyen lesz".
A szememre tettem a kezem. - Olyan jól csináltad.
- Inkább őszinte leszek. Amikor együtt vagyunk, ilyenek vagyunk. Hozzám jössz feleségül, Catalina?
Vettem egy mély lélegzetet. - Igen.
Felpattant, felkapott, és körbeforgatott minket a konyhában, az arca izzott, a varázslata körülöttünk kavargott, narancssárga tűzben szikrázott. Megcsókoltam, és néhány lélegzetvételnyi időre eggyé váltunk.
Tíz perccel később elhagytuk a házat, ő átkarolt, én pedig az eljegyzési gyűrűt viseltem az ujjamon. A napfény betöltötte a követ, és ragyogott, akárcsak Alessandro varázslata, halálos, bonyolult, de olyan gyönyörű.
- Tetszik neked? - kérdezte.
Nekem akkor is tetszett volna, ha egy virágkötő drótba tekert széndarab lenne. - Imádom.
Elmosolyodott. Úgy nézett ki, ahogy én éreztem magam, tökéletesen boldognak.
Elővettem a telefonomat, hogy üzenetet küldjek Patriciának a testről. A biztonsági főnökünk el lesz ragadtatva.
Van egy holttest a tó melletti kétszintes házban. Kérlek, távolítsd el a konyhából, és tüntesd el. Kérlek, mentsétek meg Alessandro kését. Kérlek, ne mondjátok el anyámnak.
A válasz szinte azonnal érkezett. Távolítsd el a holttestet, mentsd meg a kést, ne mondd el anyának. Megvan.
- Aggódsz, hogy anyádnak nem fog tetszeni a ház a gyilkosság miatt? - kérdezte.
- Azt akarom, hogy objektív legyen. Ha megtudja, hogy Arkan ideküldött valakit, hogy gúnyolódjon velünk, meg akarja majd venni az ingatlant, csak hogy bosszantsa őt. Nem reagál jól arra, ha megfenyegetik... - Egy szörnyű gondolat jutott eszembe. - Alessandro, egy szót se Arabellának. Egy szót se Arabellának! Meg kell ígérned.
- Nem terveztem, hogy elmondom neki, de miért olyan fontos ez?
- Mert azt hiszi, hogy kísértetjárta a hely, én pedig azt mondtam neki, hogy nem lehet, mert itt még senki sem halt meg. Tudod, mit szeret a húgom mindennél jobban?
- A cipőket?
Jó tipp volt. - Nem. Azt szereti, ha igaza van. Azért él, hogy igaza legyen. Ha megtudja, hogy itt meggyilkoltak valakit, akkor elviselhetetlen lesz. Vele nem lehet együtt élni, és nekem egy hegynyi munkám lesz, ha úgy döntünk, hogy megvesszük ezt a helyet.
A férfi felnevetett.
Megmutattam neki a szép gyűrűmet. - Nevetsz, de nem csak engem veszel feleségül. A családomba házasodsz be. Még nem késő meggondolni magad, és visszavenni ezt a dolgot.
Megállt, és úgy nézett rám, mintha valami egyszerű és nyilvánvaló dolgot nem vettem volna észre. - Catalina, ehhez már túl késő.
- Mióta?
- Mióta azt mondtad, hogy maradjak a kocsiban és legyek csinos.
- Mikor tettem ezt?
- Dennis Moodyhoz mentünk, aki Runa anyjának könyvelője volt. Tudtuk, hogy ez egy csapda. Annyira megijedtél, hogy addig markoltad a kormányt, amíg teljesen el nem fehéredett a kezed. Mondtam, hogy maradj a kocsiban. Be akartam menni, hogy elintézzem. Te meg azt mondtad, hogy én maradjak a kocsiban, és csináljak szép szelfiket, aztán kiszálltál, és úgy meneteltél, ahogy szoktál, amikor dühös vagy, az épület felé. Ekkor döntöttem el, hogy elveszlek feleségül.
- A csinosság volt az, ami tetszett, ugye?
Rám vigyorgott. - Mit is mondhatnék? Felszínes, hiú ember vagyok.
Átkaroltam, és együtt sétáltunk a főépület felé a család izgatott hangjait követve.
