Ötödik történet

 

KÖSD MEG A LELKET (19-20. FEJEZET)

I. rész Ash

– Ez egy szörnyű terv - vicsorgott Ash. Megpördült, hogy szembenézzen Lyre-rel. – Te nem gondolod, hogy ez egy szörnyű terv?

Lyre megrántotta a fémszekrény nehéz reteszét. Az hangosan kattant, majd kinyitotta, minden jel szerint nem törődve azzal, hogy valaki rajtakapja lopás közben. Ash-t az sem érdekelte, ha Quinn vagy Calder észreveszi, hogy Lyre felszerelést lop a konzulátus edzőterméből. Mivel a vezető konzulok, Miysis Ré és annak nagy démoni kísérete ott volt az épületben, Quinn valószínűleg nem vett észre rajtuk kívül semmi mást. Még azt sem vette észre, hogy a lányát megmérgezték.

– Persze, hogy szörnyű - értett egyet Lyre anélkül, hogy felnézett volna. - De ez a legjobb tervünk.

Ash ökölbe szorította a kezét, és Lyre-re meredt, miközben az kinyitotta a szekrényt. - Hogy lehet az, hogy Piper átadja magát Samaelnek, "a legjobb terv"?

– Ez a leggyorsabb módja az ellenszer megszerzésének. A Vércsók méreg bármikor végzetes lehet. - Lyre ellamentált a szekrény tartalmán - pisztolyok, lőszerek és egyéb fegyverek széles választékán. - Azt akarod, hogy meghaljon?

Ash egy káromkodással válaszolt.

Lyre metsző pillantást vetett rá, a szemében nem volt humor - a borostyánszínű szemek bronzszínűre sötétedtek a félelemtől. Még mindig kimerültnek tűnt. Pipernek fogalma sem volt róla, hogy Lyre majdnem meghalt az Alvilágban a többiekkel együtt, de Zwi megmutatta az emlékeit Ashnek Lyre állapotáról, mielőtt Vejovis visszavitte a Földre. Az inkubusoknak nem voltak olyan nagy erőtartalékaik, mint a drakóniaiaknak; hacsak Lyre nem egy mágneskő-töltéssel futott be a városba, napokba telhet, mire teljesen visszanyeri az erejét.

Lyre visszafordult a szekrényhez, letérdelt, hogy ellenőrizze az alsó polcot, majd megkönnyebbülten felszisszent. Kihúzott egy köteg élénksárga tollazatú nyilat, és felállt.

Ashre pillantott. - Túl sok dolgunk van ahhoz, hogy az időt vesztegessük, hogy ezt újra megvitassuk. A terv elkészült, és most már végigcsináljuk. Mi ketten visszaszerezzük Pipert - még akkor is, ha Asphodelben köt ki. - A szeme összeszűkült. - Ha már szóba került, hogy kihozunk valakit Asphodelből, talán Seiyát már korábban is kimenthettük volna - ha tudtam volna a létezéséről.

– Talán megtehettük volna. - Ash nem rezzent össze barátja hideg tekintete alatt. - De az a valószínűbb, hogy megöltek volna téged, ha megpróbáljuk. Nem léphetsz be Asphodelbe, és ha én vittem volna be a mágiádat az uradalomba, az majdnem ugyanolyan rossz lett volna.

Lyre keserűen felsóhajtott.

– Tudod, miért nem beszéltem neked róla.

Némán bólintva Lyre becsukta a szekrényt, és átkelt a hosszú tornatermen. Ash követte őt a folyosóra.

– Ki kell próbálnom ezeket, hátha az egész totál szemét - mondta Lyre, miközben az új nyilakkal hadonászott. - Csak egy perc. Miért nem nézed meg, hogy Piper készen áll-e?

Ash bólintott, és Lyre lesietett a folyosón a hátsó ajtó felé. Ash a homlokát ráncolva nézett utána. Lyre megfelelő magabiztosságot mutatott, de ez csak látszat volt. Jó volt az ilyesmiben. Majdnem elég jó volt ahhoz, hogy elrejtse, mennyire megrázta Ash és Piper fogságba ejtése és az Asphodelből való megszökése.

Ash ujjait a csupasz nyaka köré hajlította, ahol szinte érezte, hogy a gallér égeti a húsát. Lerázta magáról az elképzelt érzést, és elindult. Ahogy felfelé lopakodott a lépcsőn, az elmúlt hetek emlékei átfutottak az agyán - sötét cellák, éhség és annyi kín, hogy alig tudta felfogni -, de árnyékok és homályos zsibbadtság borította be az emlékeit. Inkább tűnt álomnak, mint valóságnak.

Előbb-utóbb ez a szigetelő zsibbadtság elmúlik, és újra átélheti a fájdalmat.

Megállt Piper hálószobájának ajtaja előtt, a fát bámulta, közben a kezét összeszorította. A lány vissza fog menni abba a pokolba. Samael meg fogja büntetni őt. Samael bántani fogja. Miért fájt a mellkasa a lány fájdalmának gondolatától?

Fogait összeszorítva megragadta a kilincset, és kivágta az ajtót. Az nagy csattanással csapódott a falnak. Beviharzott a szobába, nem törődve azzal, hogy a lány be sem hívta. Piper a szekrénye előtt állt, tiszta farmerben és csizmában, de még mindig abban a rosszul illeszkedő, vérfoltos ingben, amelyben kimenekült az Alvilágból.

A férfi belépőjének hangjára megpördült. A meglepetése, ahogy a férfi közeledik felé, nem volt elég ahhoz, hogy elrejtse félelmét - a rettegést attól, amit tennie kell. Miért irritálta a lány félelme a bensőjét? Mi baja volt vele?

– Meggondoltam magam - vicsorgott, miközben átment a szobán. - Nem mész.

A lány hátrafeszítette a vállát. - De igen, megyek.

– Nem.

– Ezt már megbeszéltük. Ellenőrzésünk alatt tartjuk a kockázatokat...

– Semmit sem tartunk az ellenőrzésünk alatt. - szakította félbe a férfi, és olyan jeges pillantást vetett rá, amitől a legtöbb démon meghátrálna.

A lány szája vékony vonallá keskenyedett, és mellkason bökte a férfit. - Szóval azt mondod, hogy nem vársz majd rám három óra múlva?

A férfi a homlokát ráncolta. - Persze, hogy várok, de...

– És ha nem találkozunk, akkor nem próbálsz meg megkeresni, amikor Miysis erői és Samael katonái harcolni kezdenek, akármikor is lesz az?

– Te...

– Vagy, ha ez nem sikerül, akkor majd nem törekszel arra, mostantól akár örökké, hogy kihozz engem? Nem tűnök el. Samael élve akar engem, emlékszel?

– Tudod, hogy nem hagylak ott.

– Jó. Akkor nincs ok arra, hogy ne csináljam végig...

A férfi egy agresszív lépéssel közelebb lépett, és a szemét a lányra szegezte. - Minden okod megvan rá, hogy ne add meg magad Samaelnek. - A lány megpróbálta félbeszakítani, de a férfi vad vicsorgással folytatta, képtelen volt lágyítani a hangján. - Majd találunk más megoldást. Kell lennie egy jobb módszernek. Visszatérhetek én is Asphodelbe, amíg Miysis eltereli a figyelmét, és rákényszeríthetem a gyógyítóit, hogy odaadják az ellenszert. Bármi jobb annál, hogy átadod magad neki.

A lány félelemmel a szemében bámult fel a férfira. De nem a férfitól félt. A démon még Samael tábornokait is meg tudta félemlíteni, de ő - fél lábbal alacsonyabban, azokkal a nagy zöld szemekkel és puha ajkakkal, amelyek kedvességet és engedelmességet sugalltak - még csak meg sem rezzent. Tartotta magát, tenyerét a férfi mellkasára helyezte, és meglökte. A férfi állkapcsát megfeszítve nem mozdult. A lány várt, a tekintete elvárta - nem, követelte, hogy a férfi hátráljon meg.

A férfi némán vicsorogva hátralépett.

A lány a szoba közepére sétált, és megállt, háttal a férfinak. - És meddig tartana? Egy napig? Mi lesz, ha nem találod meg? Az a nap, ami nekem talán már nem lesz. Samaelnek szüksége van rám. Ő azonnal oda fogja nekem adni az ellenszert. Ez az egyetlen garantált módja, hogy időben megkapjam. Utána tudok addig várni, ameddig csak kell, hogy ki tudj hozni tőle. Nem Samael rendelkezik a Saharral, így nem lesz rám azonnal szüksége.

A férfi a lány hátát bámulta. A lány rettegett Samaeltől, de meggyőzte Ash-t, hogy véghez kell vinnie a tervet.

Ugyanez az elszánt bátorság volt az, ami a lányt - és őt és Seiyát - kihozta Asphodelből. Ugyanaz a makacs bátorság volt az, amit a Chrysalis pincéjében látott, amikor a lány azt mondta neki, hogy árnyékoljon. Azt mondta neki, hogy árnyékoljon. Nem tudta elhinni, hogy ezt tette.

Sötét ösztönök kavarogtak benne, mélyen belül. Az az éhség. Az a birtokló, ragadozó szükséglet. Tudta, hogy vadászott rá. Emlékezett rá, hogy a lány elhátrált, vezette őt. Emlékezett a testére, ahogy a teste a férfiéhoz szorult... a bőrére a szája alatt... a pulzusára, ahogy a nyelvére tapadt.

Visszaemlékezett az emlékek, az érzések, az ízek, az illatok és a vágy villanásaira. Ezekre, és a fájdalomra. Ha a tervük rosszul sül el, ha nem tudja elég gyorsan kiszabadítani Pipert Samaeltől, ugyanolyan fájdalom vár rá, mint amilyet ő is elszenvedett.

Amikor a férfi nem válaszolt, a lány szembefordult vele, és egy kis ránc húzódott az ajkára. A lány kérdő, szinte aggódó szemekkel kereste a férfi tekintetét. Miért érte aggódott? Nem érti, mi vár rá, ha a tervük rosszul sül el?

Az elsuttogott szavak kibuktak, mielőtt a férfi megállíthatta volna őket. - Bántani fog téged, Piper.

– Tudom. - A lány az összeszorított keze ellenére elmosolyodott. - Nem lesz semmi bajom. Nem tart sokáig.

És ha sokáig tart? Mi van, ha napokig... hetekig... hónapokig? Mi van, ha soha nem tudja kiszabadítani a lányt, ahogy Seiyát sem sikerült kiszabadítania? Mi van, ha Piper ugyanúgy szenved majd, mint Seiya, évekig tartó verésekkel és kínzásokkal büntetve az ő kudarcaiért, a gyengeségéért?

A kétségbeesés és a gyötrelem dagályként söpört végig rajta, mélyen belülről, és egy pillanatra émelyítő, ismeretlen rettegés kerítette hatalmába, azzal fenyegetve, hogy pánikba esik.

A férfi soha nem esett pánikba. Vagyis majdnem soha.

Elnyomta a félelmet, és dühre gerjedt helyette, az első célpontot kiválasztva, ami eszébe jutott. - Darabokra fogom tépni Micah-t. Lassan.

– Nem - vágott vissza Piper. - Én akarom megölni. Lassan. Most pedig tűnj el a szobámból, hogy befejezhessem az átöltözést.

Találkozott a lány parancsoló tekintetével, és elnyomta a szunnyadó ösztönei újabb felszínre törését - azokét, amelyek azonnal fellángoltak, hogy megfeleljenek a lány kihívásának. A birtoklási vágy ismerős hulláma összeszorult a mellkasában, és nehezebb volt, mint kellett volna, hogy elhessegesse az érzést. Az önuralma sem volt olyan, mint amilyennek lennie kellett volna.

Szüksége volt némi távolságra, hogy újra egyensúlyba kerüljön, ezért az ajtó felé vette az irányt. A lány összeszűkült szemében számítással figyelte, ahogy elhalad mellette. Majd később aggódik amiatt, hogy mit gondol Piper.

Csakhogy a lány nem adott neki esélyt.

Meghallotta a hirtelen mozdulatát, és fordulni kezdett, csakhogy a hémon hátba támadta. A férfi megtántorodott, túlságosan lefoglalta a vad agresszió azonnali fellángolásának elfojtása ahhoz, hogy szembeszálljon a lánnyal. Aztán a lány a tőr tompa végét a torkához szorította, és a férfi megdermedt a helyén.

– Szóóóval - húzta el lazán - ha esetleg azt gondolnád, hogy nem vagyok elég kemény ahhoz, hogy egyedül elbánjak Micah-val... meggyőztelek?

A lány a hideg acélt a nyakához érintette, felismerve, hogy ez az a játék, ami a mélyben lekötötte az agresszióját. Lassú, veszélyes mosoly húzódott a férfi ajkára. Talán meg kellene tanulnia, hogy ne játsszon ilyen játékokat démonokkal - különösen nem drakóniaiakkal.

– Szerinted meggyőztél? - Érezte, hogy a lány megborzong a hangja hallatán. - Közel sem.

Elrántotta a lány karját a nyakától, és előre és lefelé lendült. A lány lefordult a hátáról, és egy gurulással a földre ért. Ahogy a lány felpattant, a férfi megragadta az ingét, és elszakította, miközben rángatta. Piper a férfi mellkasának ütközött, a keze a férfi keze elől hadonászott. A démonnak sikerült elkapnia a lány csuklóját, ugyanakkor a tőr visszatért a torkához – és a penge ismét odaért a bőréhez.

A férfi ismét mozdulatlanná vált, miközben tartotta a lány csuklóját. A másik karját már a háta mögé szorította, így a lány szorosan a férfihez préselődött, ugyanolyan mozdulatlanul, mint ő maga.

– Most már meggyőztelek? - kérdezte dallamosan.

Általában szórakoztatta volna a lány nyilvánvaló tévhite, hogy ő van előnyben csak azért, mert tőrt szorított a torkához, de túlságosan elvonta a figyelmét a lány puha mellkasa, ahogyan hozzá szorult, a teste melege, az illata, ami betöltötte az orrát – és amiben ott volt egy csipetnyi forró izgalom, ami másodpercről másodpercre erősebbé vált.

– Hmm – mormogta a férfi, és nyert magának egy pillanatot, hogy kitisztítsa a fejét. Felcsúsztatta a kezét a lány csuklóján, majd egy gyors, lendületes mozdulattal kitépte a tőrt a lány markából, és a falhoz vágta. A lány immár tőr nélküli keze még mindig a levegőben volt, amikor a férfi elkapta, és a másik karjával a háta mögé húzta, így még szorosabban magához szorította a lány testét.

A lány tágra nyílt szemmel meredt rá, a zöld íriszekben forróság gyűlt össze.

– Talán elég kemény vagy Micah-hoz - mondta neki, és morgás kúszott a hangjába. - De elég erős vagy Samaelhez?

A félelem eltorzította a lány arckifejezését, és a torka megmozdult, ahogy nyelt. A férfinak dolgoznia kellett azon, hogy a lány arcára koncentráljon, mert a nyaka elegáns íve túlságosan is csábító volt. A Chrysalisból való menekülésük emlékei talán homályosak voltak, de a lány íze túlságosan is tisztán megmaradt.

– Nos - válaszolta a lány, és a hangjában halvány remegés jelent meg. - Lehet, hogy Samaelt nem tudom legyőzni egy harcban, de a menekülésben átkozottul jó vagyok.

Piper felhúzta mindkét lábát a padlóról. Hirtelen súlya előre rántotta, és a férfi elvesztette az egyensúlyát. Elestek, és egy kupac ruhán landoltak. A férfi véletlenül belenyomta a lányt a padlóba, mielőtt kibonthatta volna a karját, hogy felnyomja a könyökét. A lány megragadta a fejét, ujjai a hajába mélyedtek.

Aztán az arcuk olyan közel került egymáshoz, hogy szinte összeért, és fogalma sem volt, hogy a lány rántotta-e le, vagy csak feltételezte, hogy ez a szándéka. Akárhogy is, nem érdekelte.

A száját az övéhez szorította. A lány puha ajkai összeolvadtak az övéivel, közben a lány felkönyökölt, a mellei a férfi mellkasához préselődtek, a kezei a hajába túrtak, hogy a férfi száját szorosan a sajátjához szorítsa. Az összes ösztön, hogy birtokba vegye, megérintse, megízlelje és magáénak vallja, a felszínre tört, és a férfi keményen a padlóba nyomta a lányt, éreznie kellett a testét az övé alatt, a melegét és puhaságát, és azt az édes, gerjedelemmel fűszerezett, forró illatot.

A fogai közé kapta a lány alsó ajkát, gyengéden beleharapott. A lány kezei rángatták a férfit, egyértelműen többet követelve, és a férfi élesen belélegezte a levegőt. Felült, és az ölébe húzta a lányt. Piper erős, karcsú lábai a férfi dereka köré fonódtak, combjai köze a férfihez nyomódott, és a férfi érezte a nő forróságát a köztük lévő ruharétegeken keresztül. Bassza meg, le akarta venni róla a ruhákat.

Megfogta a lány tarkóját, és erősebben megcsókolta, megízlelte, ahogy a lány megnyitotta a száját a nyelve előtt. A másik kezét végigcsúsztatta a lány csípőjének csábító domborulatán, majd a dereka ívén, aztán az inge alatt. Ujjait széttárva végigsimított a lány hátának selymes bőrén.

A lány ugyanolyan keményen visszacsókolta, és a keze a férfi ingének alját rángatta, amely a testük közé szorult.

– Ash - morogta a lány a férfi ajkára. - Most.

A férfi anélkül, hogy elmozdította volna a száját az övéről, felhúzta az ingét. A lány keze a szövet alá került, hűvös volt a férfi bőréhez. Ash megfeszült, ahogy a lány ujjai incselkedő érintésekkel siklottak a mellkasán, a férfi visszatolta a kezét a lány inge alá, és megragadta a melltartója hátulját, küzdve a késztetéssel, hogy letépje.

Másik kezét a lány hajába túrta, hátrahúzta a fejét, és a szájával elkapta a torkát, a lány bőre puha és édes volt a nyelve alatt. A lány nehezen lélegzett, a hátát hívogatóan meggörbítette, a férfi pedig végigcsókolta a nyakát a csupasz válláig, élvezte az ízét. Egyik karjával megtámasztotta a lányt, és lejjebb vándorolt, amíg a szája meg nem érintette a melle halmát. A lány néma zihálása volt a bátorítás, amire szüksége volt, és a démon a lány ingének szegélye után nyúlt.

A tarkóján Zwi egy éles mentális bökéssel riasztotta.

A szeme felpattant, és mivel a Piperre összpontosított figyelme megtört, meghallotta a lépcsőn felfelé tartó lépéseket. A francba!

Feltápászkodott, magával rántva Pipert. A lányt a lábára ejtve elhátrált egy lépést, épp amikor Lyre és Seiya besétáltak az ajtón, amit nyitva hagyott. Nemtörődöm módon visszahúzta az ingét, és egy gyors pillantást vetett Piperre, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a ruhái ott vannak-e, ahol lenniük kell.

– Piper, te... - Lyre habozva lépett, tekintete elsötétült, ahogy a lányról Ashre és visszacsapott. - Készen állsz?

A kérdése elég nyugodtan hangzott, de Ash jobban ismerte. Lyre egy inkubus volt. A női vágy és izgalom olyan nyilvánvaló volt számára, mint egy villogó tábla. Pontosan tudta, mit szakított félbe - és a szeme máris fekete volt az ellenséges féltékenységtől.

– Nem egészen - válaszolta Piper, a szekrénye felé fordulva, nem is tudott a veszélyes feszültségről. - Be kell fejeznem az átöltözést.

Lyre nem válaszolt, a figyelme Ashre szegeződött, szúrós tekintete tele volt árnyakkal és agresszióval. Ash visszabámult, képtelen volt meghátrálni - de nem akart olyan kihívást kezdeményezni, amely tönkreteheti a barátságukat. Bár általában értelmes volt, Lyre ebben a dologban nem volt logikus; az ösztönei túlságosan is hajtották. Többször megcsókolta Pipert, és ez elég volt egy inkubusnak ahhoz, hogy egy nőt a saját területének tekintsen.

Mielőtt Ash eldönthette volna, mit akar - és mit nem akar - tenni, Lyre halkan kifújta a levegőt, és elfordította a fejét, megszakítva a szemkontaktust.

– Gyere, Ash - mondta Seiya, jeges hangja megtörte a csendet. – Még van mit megterveznünk.

Ash ingerült pillantást vetett a húgára, nem hatotta meg a hangja. Ő is ugyanolyan jól érezte az izgalom szagát, mint Ash, de ez nem jelentette azt, hogy bármi köze lenne hozzá.

– Mit kell még megtervezni? – kérdezte Piper, az arca még mindig ki volt pirulva.

– Ki kell dolgoznunk a stratégiánkat – válaszolta a férfi, miközben a helyzetük valósága ismét rázúdult.

A lány bólintott, miközben a félelem visszatért a szemébe. - Értem. Csak ne késs el. Három óra.

– Három óra - ismételte meg a férfi.

Ahogy Piper visszafordult a szekrénye felé, Seiya kisétált. Lyre egy lépéssel lemaradt, majd Ash utánuk sietett. Ahogy Seiya lesöpört a lépcsőn, és kilépett a bejárati ajtón, Ash lépést tartott Lyre mellett, lépteik tökéletesen egybeestek. Csendben sétáltak, Seiya egy tucat yarddal előttük, a fák közé tartva, ahol nem kellett aggódniuk a Ré fülek miatt.

– Legközelebb - mondta Lyre, végre megtörve a csendet, miközben egy mosolyt villantott Ashre -, próbáld meg becsukni az ajtót.

– Ez nem volt éppen tervbe véve. - Tétovázott, próbálta kitalálni, mit mondjon, vagy mondjon-e egyáltalán valamit.

Lyre rápillantott, a szemében nevetés villant. - Nyugi, Ash. Nem fogom ellopni tőled.

– Ez nem...

– Aha. - A férfi már vigyorgott. - Tekintve, hogy bármelyik nőt megkaphatom, akit csak akarok, azt hiszem, miattad tudok nélkülözni egyet.

Ash nem szólt semmit, nem akart rámutatni Lyre kijelentésének hibájára. Valójában volt egy nő, akit Lyre nem kaphatott meg, és történetesen ő volt az egyetlen nő, akit igazán akart.

A konzulátust körülvevő erdő sötéten és élettelenül borította be őket. A levelek halkan ropogtak a lábuk alatt, és egy tucat yarddal előttük Seiya várta őket egy kis tisztáson, túl messze ahhoz, hogy hallja a halk szavaikat.

Ash lelassított. – Te is törődsz Piperrel - mormogta a sötétben.

Lyre megállt mellette, a konzulátus gyenge fénye megcsillant a szemén, és megvilágította a borostyánszínt. - Csak összetörném a szívét.

Ash némán kifújta a levegőt. Egészen biztos volt benne, hogy ő is ugyanezt tenné.

Nem tudta, mit érez Piper iránt. Ember volt - ő nem értene egyet ezzel a címkével, de a démonok számára a hémonok csupán emberek voltak mágiával -, és természeténél fogva képtelen volt megérteni, hogy ki és mi ő. A valódi alakja megrémítette a lányt. Mégsem tudta másképp eléggé megfélemlíteni. És akkor is szembeszállt vele, amikor a férfi elvesztette az eszét attól a nyakörvtől. Talán ...

Nem tudta. Egyetlen dologban volt biztos, hogy vissza akart kerülni abba a hálószobába, mindenféle zavaró körülmény nélkül.

Lyre huncut vigyora visszatért, és barátságosan megpaskolta Ash vállát. - Csak próbáld meg nem elrontani a dolgokat túlságosan. - Közelebb hajolt, gonosz csillogással a szemében. - És ha szükséged van tanácsokra a keféléses részhez, csak szólj.

Lyre nevetve besétált a tisztásra, hogy csatlakozzon Seiyához, és otthagyta Ash-t a fák között állva, ingerült grimasszal az arcán.

II. rész ASH

– Egész idő alatt járkálni fogsz? - kérdezte Lyre anélkül, hogy felnézett volna a kezében tartott nyílvesszőről. - Nem bírok ki még egy órát.

Ash nem szakította meg a lépteit, miközben végigment a konzulátus első feljáróján, majd vissza. A horizont kezdett kivilágosodni a közelgő hajnalon, a hűvös levegő friss és csípős volt. Mélyen belélegezte a levegőt, élvezte a zöld és a nedves talaj illatát. Túl sok hetet töltött a bűzlő bastille-i cellákban és abban az átkozott szobában a Chrysalisban.

– Csak úgy üljek itt? Szundítsak egyet, amíg Piper... - Elakadt, nem akarta kimondani a fejében kavargó szavakat. Szundikáljak, miközben Piper egy Hadész-hadsereg közepén van? Miközben ki volt szolgáltatva Samael kényének-kedvének? Miközben talán rettegett, talán fájdalmai voltak, talán haldoklott?

– Ha leülnél tíz percre, az segítene koncentrálni. - Lyre ledobta a nyilat a mellette lévő kupacra, és felvett egy másikat.

Ash visszalépkedett az inkubushoz. - Kimeríted magad, ha még tovább szősz.

– Elhasználtam a tegezem nagy részét. - Félig lehunyta a szemét, és aranyszínű fény csorgott ki az ujjaiból, a nyílhegy köré tekeredve. - Fel kell töltenem a készleteimet, mielőtt elmegyünk Piperért, de a szövés egyszerű.

Elmegyünk Piperért. Olyan lazán mondta, mintha ez olyan egyszerű lenne, mintha csak végigsétálnának az úton, és felszednék.

Most, hogy Ash abbahagyta a járkálást, Zwi leugrott a fáról, ahol eddig heverészett, és a vállára szállt. A nyaka köré gömbölyödött, és halkan dúdolt. A gondolatai kevésbé voltak megnyugtatóak, ahogy pontosan tudatta vele, mennyire bosszantja, hogy a férfi tovább járkált, és nem hagyta, hogy összebújjon vele.

A férfi felsóhajtott, és megsimogatta a sárkányfióka sörényét. Az elválásuk nagyon megviselte. Neki is nehéz volt, de a sárkányka szenvedése sokkal jobban aggasztotta. Rengeteg odafigyeléssel és szeretettel tartozott neki.

Zwi egyetértően trillázott, hangsúlyozva, hogy mennyivel tartozik neki. És hogy hogyan kezdhetné el kárpótolni őt egy egész tömbnyivel a kedvenc lágy fehér sajtjából. Talán két tömbbel is.

Ennyi sajttól rosszul leszel, mondta neki csendben.

A fióka a fülébe fújt. Tudja, hogy jobb, ha nem eszi meg egyszerre az egészet. A férfi azt hiszi, hogy Zwi hülye?

Hogyhogy szereted egyáltalán a sajtot? Sárkány vagy. A sárkányok húsevők.

A démon is szereti a sajtot - vágott vissza a lány.

Én nem vagyok sárkány.

A sárkánylány a mellkasához csapta a farkát, hevesen vitatkozva a fejében. A démon is sárkány. Csak furcsa az alakja, és hiányzik néhány pikkelye. Nem kötődött volna hozzá, ha nem ugyanolyan sárkány lenne, mint ő.

Ash felhorkant, és kissé megrázta a fejét. Volt már ilyen vitájuk korábban is, és mindig szórakoztatta, hogy a sárkányfióka a saját fajának mutáns változatát látta benne. Egy csúnya mutációt.

Nagyon csúnya, erősítette meg a sárkánylány. De legalább volt varázsereje. Ez valahogy felértékelte a dolgot, és ő is szerette, ha van mágiája. Ez volt az egyetlen dolog, ami őt valamennyire hasznossá tette.

Ash ismét felhorkant. Ahogy Lyre félretette a kész nyilat, Ash lekapta Zwit a válláról, és az inkubus ölébe ejtette.

– Terrorizáld őt egy darabig - mondta neki.

Lyre automatikusan megsimogatta Zwit az álla alatt, a kedvenc helyén. A sárkányka hátrahajtotta a fejét, és élvezettel dorombolt. Lyre talán a legtöbb nőn úgy tudott játszani, mint egy vituóz, de Zwi a kis karmai köré csavarta.

– Neked kellene őt simogatnod, nem nekem. - Lyre áttért az állkapocsvonal dörzsölésére. - Őrülten hiányoztál neki.

– Ne már te is. - Ash leguggolt melléjük. - Már vagy egy tucatszor tájékoztatott arról, hogy én vagyok a legrosszabb társ. És Zala elmondta neki, hogy Seiya minden este kifésüli a sörényét. Szóval most Zwi bűntudatot akar ébreszteni bennem, hogy hogyan kellene fésülgetnem.

– És nem kellene?

– Nem kell neki fésülködni.

– De élvezné.

Ash szemei összeszűkültek. - Egyáltalán nem vagy segítség.

Zwi halk ciripelése szörnyen hasonlított a kuncogásra. Rámeredt, mire a sárkánylány ártatlanul tágra nyitotta arany szemeit.

Lyre kuncogott, és nekidőlt a mögötte álló fának. Arrébb húzódtak, amíg vártak, ahonnan figyelhették a konzulátust, és volt mozgásterük, ha egy bizonyos Ré herceg csapdát tervezne.

– Ha már Zaláról beszélünk - mondta Lyre -, hol van a gazdája?

– Seiya és Zala felderítésen vannak. - Ash grimaszolt. - Neki is elege lett a járkálásomból.

– Nem hibáztathatom érte. - Lyre felvett egy másik nyilat, és a tollait meglengette Zwi előtt. A sárkányfióka a hátára gurult, és lelkesen csapkodott, mind a négy lábát a levegőbe emelve. - Seiya valószínűleg szintén élvezi a lehetőséget, hogy kinyújthatja a szárnyait, és felfedezheti egy kicsit a környéket.

Ash bólintott, tekintete a fák lombkoronáira emelkedett, amelyek sötétek voltak a kivilágosodó égbolttal kontrasztot alkotva. Nem tetszett neki, hogy a lány eltűnt a szeme elől; a hiánya csak fokozta az ideges feszültségét. De tudta, hogy nem szabad őt magához láncolni. A lány tudott vigyázni magára.

Ámulat suttogott át a sötét érzelmeken, amelyek azóta uralták a gondolatait, hogy Piper átadta magát Samaelnek. Ismét végignézett a fákon, és megpróbálta feldolgozni ezt az új valóságot. Mióta álmodott arról a napról, amikor ő és Seiya szabadok lehetnek?

És most megtörtént. Végre, lehetetlen módon, a Földön volt Seiyával, és nem voltak többé láncok, amelyek Samaelhez kötötték őket. Samael nem tudott parancsolni nekik, nem tudta őket bebörtönözni, nem tudta őket bántani.

Nos, valójában egy lánc maradt - egy új lánc, amiről nem gondolta volna, hogy elég erős ahhoz, hogy megtartsa. Mégis, a gondolat, hogy Piper Samael markában van, kellemetlen nyomást gyakorolt rá. Vissza kellett szereznie őt.

Már talpon volt, és újra fel-alá járkált, mire rájött, mit csinál. Még egy órája volt hátra, hogy a találkozóhelyen legyen. Kételkedett benne, hogy Piper másodszor is el tudna szökni, úgy nem, ha nincs se ereje, se mágiája...

A léptei elakadtak, amikor eszébe jutott a pusztítás, amit a lány egyetlen mozdulattal okozott. A Saharral felfegyverkezve még nála is nagyobb hatalmat tudott gyakorolni. A konzulátus felé fordult, amikor egy ötlet formát öltött. Egy nagyon érdekes ötlet.

– Lyre - mormogta. - Készen állsz az indulásra?

– Igen, de még nem kell indulnunk. Hosszú az út Samael táboráig, de sokkal gyorsabb repülve.

Ash bólintott. Volt idejük, de ha az ötlete beválik, azonnal indulni akarnak majd. Egy gyors gondolat hatására Zwi kiugrott Lyre öléből, és odarepült hozzá. Ott lógott a vállán, miközben a férfi megosztotta vele a tervét.

– Pár perc múlva visszajövök - mondta Ash Lyre-nek. - Legyél készen az indulásra, amint kijövök.

– Huh? Ash, mit csinálsz ...

Nem várta meg, hogy Lyre befejezze a kérdését. Átkelt a gyepen, felment a lépcsőn, és besétált a konzulátusra. Kellemetlenül sok démon zsúfolódott be - legalább húszan voltak ott Miysis kíséretének tagjai közül. Ha hozzáveszünk egy tucat konzul igazgatót, a főkonzult és egy őrjöngő nagybácsit, a hely egy őrültekháza volt.

Ash hallotta, ahogy Calder felemelt hangon kiabál valamit Piperről. Quinn halkan dörmögő szavakkal válaszolt. Lyre elmondta a testvéreknek Piper megmérgezését és a tervük hozzávetőleges alapjait, de nem maradt ott, hogy lássa, a testvérpár hogyan kezeli a hírt. Úgy hangzott, mintha Calder nem lett volna túlságosan elégedett a bátyja reakciójával.

De Ash-t nem érdekelték ők ketten. Ahogy a legnagyobb tárgyalóterem felé sétált, Zwi a hátán lefelé csúszott, a mellényébe kapaszkodva a lapockái között helyezkedett el, a szem elől elrejtve.

Kinyitotta a tárgyalóterem ajtaját. Egy tucat Ré démon fordult a hang irányába, de Ash figyelme egyenesen Miysisre irányult. Az ajtó közelében helyezkedett el - közel a legkönnyebb menekülési útvonalhoz. Ez megkönnyítette a dolgát.

– Ash - csattant fel Miysis. - Mit akarsz?

Ash kifejezéstelen arcot mutatva szemlélte Miysist, és mérlegelte a lehetőségeit. Hogyan lehetne a legjobban elterelni a Ré herceg figyelmét? Miysis ismét szólásra nyitotta a száját, zöld szemeiben megvillant az indulat, mire Ash mentálisan vállat vont. Jobb, ha egyszerűbben fogalmaz.

Döntését meghozva ökölbe szorította a kezét, és odacsapott vele Miysis állkapcsára.

Miysis feje hátracsattant, és megtántorodott. Abban a pillanatban, amikor mindenki túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy megmozduljon, Ash a padlóra taszította Miysist, rávetődött, és még két ütést mért rá, mielőtt a teremben lévő tucatnyi griff kitört volna a kollektív kábulatból.

Két démon hátba támadta Ash-t, és Miysis testére lapította. Ash elcsavarodott, valakit gyomorszájon térdelt, egy másikat az arcánál fogva megragadott, és hátrataszította, majd talpra ugrott. Még néhány ütés és egy csonttörő rúgás kellett, mire a többi griff elhátrált, és kört alkottak körülötte, miközben elővették a fegyvereiket. Ash most az ajtóval szemben állt, háttal a túlsó falnak, ahol egy ablakból a napfelkelte halvány narancssárga fénye pislákolt.

Miysis újra talpon volt, egyik keze az állán, miközben ellenőrizte, hogy van-e törés. Fekete szemekkel, és azzal a túlságosan is szép, most dühtől eltorzult arccal bámulta.

– Mi a fene volt ez? - vicsorgott a herceg.

Mivel a "szórakoztatlak" nem volt megfelelő válasz, Ash gúnyos mosolyra húzta az ajkait. - Csak törlesztek egy adósságot, mielőtt elmegyek.

– Egy adósságot? - Miysis szemei kidülledtek a felháborodástól. - Milyen adósság? Miről beszélsz?

– Pontosan tudod, miről beszélek - vágott vissza Ash homályosan. Hagyta, hogy Miysis rágódjon azon, hogy mire gondolhat. - Legközelebb nem leszek ilyen nagylelkű.

– Micsoda? - Gyakorlatilag köpködve a dühtől és a zavarodottságtól, Miysis a drakóniai felé mutatott. - Te pszichopata hüllődarab...

A küldetés teljesítve, Ash megfordult, és az ablak felé sétált, amit a griffek ostoba módon őrizetlenül hagytak.

– Mit csinálsz...? Állj!

Egy kézmozdulattal előadott mágialöket szétzúzta az ablakot, mielőtt a griffek fele rájött volna, hogy mit csinál. Miközben Miysis még mindig kiabált vele, Ash kiugrott az ablakon, a kezét a kerethez csapta, és egy gyors védővarázslatot tett a nyílásra. Egy másodperccel később egy griff megpróbált átugrani rajta, és fejjel előre beleesett a varázslatba. Sötét fény villant fel, majd tompa csattanás követte, ahogy a démon visszalökődött a szobába.

Miközben az árnyékokat hívta, hogy elrejtsék, Ash könnyed sprintbe kezdett, és a ház körül körözve visszatért az elülső pázsitra. Lyre a felhajtón várta, összefont karokkal és felhúzott szemöldökkel, ami azzal fenyegetett, hogy eltűnik a hajkoronájában. Zwi az inkubus vállán ült, sörényét önelégülten felborzolta.

– Mi a fenét csináltál? - követelte Lyre félig szórakozottan, félig bosszúsan.

Ash kinyújtotta a kezét Zwi felé. Az meglengette a farkát, majd lehajtotta a fejét, és köpött egyet. Egy ezüst kő landolt a démon tenyerén. Lyre a nyálas kőre nézett, aztán Zwire, majd Ashre, és a szemei egyre tágabbra nyíltak.

– Te... te... te ezt nem tehetted. - Lyre arca eltorzult, mintha fájdalmai lennének, majd éles nevetés tört ki belőle. A nevetéstől csillogó szemekkel, teljesen szótlanul rázta a fejét.

Ash a nadrágjába törölte a követ. - Most már mennünk kellene.

– Ne már!

Ash megragadta a karját, és a fák közé vonszolta. Elkocogtak a kastélytól, és nem is lassítottak, amíg egy mérföldnyire nem értek. Nem volt nagy az előnyük, de Miysis valószínűleg még nem jött rá, hogy üldöznie kellene Ash-t.

– Ezt nem hiszem el - mormolta Lyre.

Ash előkapta a zsebéből a követ, hogy még egyszer ellenőrizze, hogy ez az igazi. Miután látott néhány hamisítványt, ami a környéken keringett, biztosra kellett mennie. Végigsimította a hüvelykujját a sima felületen, és a mágia sistergett a bőrén.

Lyre közelebb hajolt - majd kikapta a Sahart a kezéből.

– Mi...

– Mi a fasz ez? - ugatott az inkubus, szemei összeszűkültek, ahogy a kőre pillantott. - Ez be van vonva... ó, a francba.

– Ez be van vonva...

Lyre a levegőbe csapta a kezét, csendet követelve. Újra a Saharra összpontosítva, lassan forgatta a kezében, mágia szikrázott az ujjbegyein. A koncentráció megfeszítette a vonásait, ahogy dolgozott, és a levegő halkan recsegett körülötte.

Hosszú percek múltán kifújta a levegőt, és felnézett. - Szövedékekbe volt csomagolva. Egy nyomkövető varázslat és valami más, amit nem tudtam itt azonosítani.

Ash nem mozdult, magába szívta ezt az információt. Egy pillanatig egymásra meredtek, miközben csendben végiggondolták a következményeket. Samael követte a Sahart. Nem csoda, hogy nem tűnt úgy, mintha nagyon sietett volna körülvenni a konzulátust a kis seregével.

– Leszeded? - kérdezte Ash.

– Már megtettem. Sokkal több energiát fektettek abba, hogy szinte láthatatlanná tegyék a szövedéket, mint abba, hogy védhetővé tegyék.

– Kik lehetnek az 'ők'?

Lyre szeme elsötétült. – A kedves testvéreim.

Ash halkan sziszegett. Hacsak egy másik szövőmester nem nézi meg alaposan, azok a varázslatok nagyon sokáig észrevétlenek maradhattak volna. Samael nem akarta újra szem elől téveszteni a Sahart, de mi mást ágyazhattak bele még a Chrysalis-szövők? Ash bőrét a rettegés újabb hulláma bizsergette.

Vissza kellett szereznie Pipert, aztán pedig mind a négyüknek el kellett tűnniük.

Lyre átnyújtotta neki a Sahart, és Ash visszatette a zsebébe. Még fél óra volt hátra. Keményen kell majd repülnie, hogy időben odaérjen a találkozóhelyre.

– Én megyek előre. - Megigazította az egyik karszalagját, mentálisan feltérképezve az útvonalát. - Zwi elvisz téged arra a helyre, amit Seiya és én választottunk ki korábban. Valószínűleg ő már ott van.

Lyre bólintott. - Ash ...

Türelmetlenül várta, hogy újra elindulhasson, Ash rápillantott. – Mi az?

Vállát hátraszegve Lyre kemény pillantást vetett rá. - Ne csinálj semmi hülyeséget. Óvatosnak kell lennünk. Semmi vakmerő roham a kaszások seregébe.

– Észben fogom tartani. - Megfordult, és szándékában állt egy darabig a fák között sétálni, mielőtt levetné a bűbájt, hogy megkímélje Lyre-t az adrenalinlökettől.

– Ash. - Lyre megragadta a vállát. - Komolyan mondom. Ígérd meg, hogy nem mész be a táborba.

Hátrahúzva a kezét, Ash ellépett, már arra koncentrált, ami következik, és nem állt szándékában megtenni ezt az ígéretet. Ha látott komoly esélyt arra, hogy kiszabadítsa Pipert, megragadja. - Nem fogok semmi hülyeséget csinálni, de nem hagyom Pipert Samael kezében tovább, mint...

Lyre elé lépett. Egy pillanatig csak bámult, sötét árnyak kísértettek a szemében, és megfejthetetlen érzelmek feszültek az arcán. Aztán a hajánál fogva megragadta Ash-t, és előre rántotta a fejét, amíg a homlokuk össze nem csapódott.

– Ha nem ígéred meg - morogta Lyre, ritkán hallható fenyegetés vibrált a hangjában -, akkor itt helyben a földre viszlek, olyan mágiával kötözlek meg, hogy még tüsszenteni sem tudsz, és így tartalak, amíg Samael vissza nem viszi Pipert az Alvilágba.

Ash vicsorgott, de nem próbált elhúzódni. - Ezt nem...

– Megtehetem, és meg is teszem, ha ez kell ahhoz, hogy életben tartsalak. - A szemei borostyánszínű árnyakkal lángoltak, és a keze Ash fejére szorult. - Nem hagyom, hogy alig egy nappal azután, hogy megszabadultál attól a szemétládától, megöld magad.

– De Piper...

– Samaelnek élve kell Piper, de téged holtan akar.

Ash lenyelte a tiltakozását. Az él Lyre hangjában, a sötétség a szemében - féltette Ash-t. És bármit megtenne, ha úgy döntene, hogy meg kell védenie Ash-t önmagától.

Élesen kifújta a levegőt. - Nem megyek be a táborba. Nem fogok semmi hülyeséget csinálni.

Lyre tekintete átvágott rajta, aztán az inkubus elengedte, és ellépett, visszaváltozott a szokásos laza önmagává.

– Semmi más hülyeséget - javította ki. - A Sahar ellopása Miysistől is hülyeségnek számít. Azt mondtad, hogy Piper nélkül nem is tudod használni.

– Ki tudja, még jól jöhet. - Ash felpillantott Zwire, aki egy ágon ült a fejük felett. - Vigyázz Lyre-re, és pár perc múlva találkozunk.

A sárkánylány ciripelt neki megerősítésképpen. Egy utolsó biccentett Lyre felé, és egy tucat lépést tett a fák közé. Két lépés között ledobta a bűvöletét, és szárnyait szétsöpörve felugrott, izmai égtek a megerőltetéstől.

Be fogja tartani az ígéretét, hogy nem lép be a táborba, de buzgón remélte, hogy nem fogja megbánni. És még jobban remélte, hogy nem lesz szüksége a Saharra.

Mert ha mégis, az azt jelentené, hogy a dolgok nagyon-nagyon rosszul alakultak.