És nem az irodájában volt, ahogy először gondoltam. A folyosó túloldalán, a konferenciateremben volt, ami azt jelentette, hogy gyorsan ki tudott menni a helyiségből, ha a dolgok rosszra fordultak. Az irodájában az asztalt meg kellett volna kerülnie, hogy elérje az ajtót, míg a konferenciateremben az ügyfél a helyiség hátsó részében ült.
– Kifizettem a nevetséges díját! – morogta a férfi.
A díjaink nem voltak nevetségesek. Gondosan számítottuk ki őket, és a szolgáltatásunk színvonalához képest ésszerűek voltak. Hogy merészeli?
– Az előleget visszafizettük. A felesége felnőtt ember, Mr. Rivas. Azért bérelt fel minket, hogy megtaláljuk, mert az első találkozásunkkor azt mondta, aggódik a felesége jólétéért. Azért vagyok itt, hogy biztosítsam önt, hogy a felesége biztonságban van és nem esett baja. Egyszerűen csak nem akarja, hogy megtalálják.
A konferenciaterem üvegfala előtt megálltam. Annyira izgatottnak tűnt, hogy ha berontok a megbeszélésre, az csak tovább fokozhatja a helyzetet. A terem ablakait eltakaró reluxák le voltak húzva, így nem láttam semmit.
Őszintén, Catalina, meghaltál volna, ha előkészíted a termet?
Egy női hang hallatszott – a nővérem biztosan bekapcsolta az egyik monitort.
– Teljesen jól vagyok, Estevo. Tudom, mit akarsz, de nincs nálam. Eldobtam.
Mit dobott el? A jegygyűrűt? Az eljegyzési gyűrűt? Valami felbecsülhetetlen családi örökséget?
– A házasságunknak vége. Az ügyvédeim felveszik veled a kapcsolatot. Ne keress.
Az Egyesült Államok állampolgárainak jogukban állt feladni az életüket és elsétálni. Azonban egy ilyen döntés bizonyos pénzügyi és jogi következményekkel járt, különösen, ha kiskorú gyermekek is érintettek voltak, vagy ha az eltűnni vágyó személy szerződéses kötelezettséggel tartozott, például mint egy katona. De alapvetően az eltűnés nem volt törvénybe ütköző.
– Mit ígért maguknak? – kérdezte Rivas.
Valószínűleg semmit. A Baylor Nyomozóirodának csak három szabálya volt: nem szegtük meg a törvényt, ha felbéreltek, nem hagytuk cserben az ügyfelet, és képesnek kellett lennünk a tükörbe nézni. Szó sem volt megvesztegetésről. A húgom biztosan úgy döntött, hogy Mrs. Rivas közvetlen veszélyben van a férje miatt. Az utolsó szabály mindig felülírta az előző kettőt.
– Az ügy lezárult. Sajnáljuk, hogy nem tudunk többet segíteni. - Catalina megjelent a tárgyaló ajtajában. - Viszontlátásra, Mr. Rivas.
– Nem hiszem. - A hangja hideggé vált.
Oké, újratervezés. Itt volt a tökéletes alkalom, hogy berontsak.
A mágia összehúzódott a tárgyalóban, mint egy összenyomott rugó. Egy ugró. A francba.
Catalina megpróbált kirohanni a folyosóra. Két és fél lépést tett, mielőtt a mágia kitört, és a levegőbe repült, egyenesen felém.
Összeütköztünk. Az ütközés letaszított a lábamról.
Szörnyű alak kavargott színek kavalkádjában a fejemben, és én megragadtam egy sötétbarna árnyékot, és magamhoz rántottam, hogy megerősítsem a testemet. A hátam az ajtó melletti falnak csapódott.
Au. Nem voltam elég gyors.
A nővérem egy karokból és lábakból álló halomban landolt rajtam.
Au, au.
Egy sötét hajú, negyvenes férfi lépett ki a konferenciateremből.
Lelöktem Catalinát magamról a bal oldali pihenőbe, és utána rohantam. A folyosóra néző üvegfal két oldalán lapultunk.
Az ugrók rossz hírnek örvendtek. Összenyomták a körülöttük lévő teret, és magukat vagy a kiválasztott tárgyakat átrepítették rajta. A nagy kaliberű ugrók nagyon gyorsan tudtak rövid távolságokat megtenni, és ha Elsőrendűek voltak, akkor szilárd falakon is átugorhattak.
Rivas nem dobott ránk semmit. Ehelyett Catalina irodájába lépett.
Valami puffanás hallatszott. Aztán üvegcsörömpölés.
Catalina arcára az a félelmetes kifejezés ült ki, ami általában azt jelentette, hogy elfogyott a türelme.
– Az a seggfej kifosztja az irodámat, olyan dolog után kutat, ami elvezetheti a szökött feleségéhez.
– Köszönöm, Nyilvánvaló Kapitány.
Kikukucskáltam. Rivas Catalina íróasztalán turkált. A fején egy pár bájos rózsaszín macskafüles fejhallgató volt.
- Felvette a fejhallgatódat – jelentettem.
- A francba.
Normális esetben csak odakiáltott volna neki, de a fejhallgató miatt ez a terv nem működött.
Újra kidugtam a fejem. A mágia összehúzódott. Valami kirepült Catalina irodájából, és útközben szétroncsolta a golyóálló üvegfalat. Lehajtottam a fejem, és egy nagy Yankee gyertya, üvegfedeles tartályban, fütyülve repült át a Catalina és köztem lévő ajtónyíláson, és a szemközti falon robbant fel, üvegszilánkok repültek mindenfelé. Ó, micsoda irónia.
- Megtalálta a szekrényt – préselte ki magából Catalina. - Megölöm.
- Ne légy elhamarkodott. - Megfékezni indokolt volt. Megölni perrel és kártérítéssel járna.
- Az a Beach Walk volt. A színéből megismerem. Nem lehet pótolni, már nem árulják. Tudod, mennyibe került az a rohadt gyertya?
Egy másik gyertya rakétaként csapódott a falba az első mellé. Ha az egyik eltalált volna minket, szerencsénk lett volna, ha eljutunk a kórházba. Tényleg meg akart ölni minket.
- Még egy, és végzek veled! – kiáltotta Catalina.
- Ne dobálj gyertyákat, te rohadék! Ezek szezonálisak!
- Mondd meg, hol van, és elmegyek! – ordított.
Ó, nem. Elmenni már nem volt lehetőség. - Bilincsekben vagy zsákban fogsz innen távozni. Te döntesz!
A dolgokat perspektívába helyezni sosem árt.
Az ajtó ott volt. Elvileg elmenekülhettünk volna, vagy segítséget hívhattunk volna. De egyikünk sem tette meg. Nem hagyhattuk, hogy a saját irodánkban megalázzon minket. Ha ilyen hamar újra felhasználnám a metamorfózisom egy másik képességét, az lemerítene. Utána gyorsan aludnom kellene, így ha valami baj történne, Catalina egyedül maradna.
Egy harmadik gyertya repült el közöttünk, és a falba csapódott. Bumm!
– Én megfékezem, te pedig lődd le! – mondta Catalina.
– Mivel?
– A fegyverrel a táskádban. – A bejárati ajtó mellett fekvő táskámra mutatott.
– Nincs nálam.
Puff!
– Mi? Mindig nálad van.
– Kivettem, mert tegnap Arthurra vigyáztam. Tudja, hogy nyalókákat tartok a táskámban.
– Mióta?
- Mindig is! Legutóbb megtalálta a Hellcatemet, és két másodperc alatt szétbontotta a levegőben. Nem hagyhatom, hogy egy ötéves gyerek hozzáférjen a fegyveremhez. Láttad azt a többszörös nyílpuskát, amit szemétből épített. A Hellcatemből világvégét hozó halálsugarat csinálna.
Bumm!
- Nem tud halálsugarat készíteni. Ilyen nem létezik, és nincsenek hozzá alkatrészei.
Néha olyan szó szerint értette a dolgokat, hogy az már fájt. - Szétszedett egy ajtócsengőt, és csinált belőle egy sokkolót!
A nővérem nagy szemeket nézett rám. - Azt akarod mondani, hogy fegyver nélkül mentél be a városba?
- Persze, hogy nem! A kesztyűtartóban van. Ma bíróságon voltam, ezért nem tettem vissza a táskámba.
Bumm!
- Vernon-ügy?
- Igen. Tanúskodtam a vád oldalán, aztán az anyja előhúzott valami undorító férget a ruhája alól, és hozzám vágta.
Kurvára utáltam az idézőket. Utáltam őket. Mindegyiket. Belenyúltak az arkánum birodalomba, anélkül, hogy bármit is tudtak volna róla, előrántottak lényeket, és aztán mi, a többiek szenvedtünk a következményektől.
Puff!
- Emiatt ilyen a ruhád? – kérdezte Catalina.
Az a kép, ahogy a halvány, másfél láb hosszú pióca repült felém, úgy bukkant fel a fejemben, mint egy szappanbuborék. Épp mielőtt rám esett volna, elkaptam, és az érzés, ahogy a ráncos, nyálkás teste az ujjaimhoz ért, olyan undorító volt, hogy hányingerem lett, és a szájamban éreztem a reggeli kávé ízét, majd a szája olyan nagyra nyílt, hogy egy kosárlabdát is lenyelhetett volna, mint valami fogakkal teli gödör...
- Rám hányta a gyomornedvét.
Meg kellett fojtanom. Ott álltam a tanúk padján, a csini ruhámban, és éppen egy olyan ember ellen tanúskodtam, aki több száz befektetőt károsított meg, majd megölt egy nőt, hogy fedezze a nyomait, és én kiszorítottam az életet egy undorító, arkánum galandféregből, hogy ne árthasson másoknak, miközben bűzös nyálkát fröcskölt rám.
A francba.
Magamba húztam a vörös fényt, és az ajtó felé ugrottam. A következő gyertya úgy repült át a levegőben, mint egy rózsaszín gránát. Elkaptam és visszadobtam. Tessék, egyél egy kis Juicy Watermelont.
A gyertya Rivas mellkasába csapódott. Összeesett és a földre zuhant.
Catalina rám bámult.
- Mi az?
- Néha elámulok tőled.
- Én mindig elámulok tőled. Nagyon nehéz napom volt. - Besétáltam az irodájába, felemeltem Rivas lábát, és a törött üvegeken át a folyosóra rángattam. - Rám hánytak, megöltem egy lényt a puszta kezemmel, a kutyámnak hasmenése volt, a falhoz vágtak... Csak egy gyertyát akartam. Ennyi.
Körülbelül harminc percbe telt, mire Rivast megkötöztük és átadtuk a houstoni rendőrségnek. Mire végeztem, már nem is érdekelt a gyertya. Semmi sem érdekelt.
– Tizenötezer dollárnyi kár – mondtam Catalinának.
Abbahagyta a romba dőlt irodájának felmérését, és rám nézett. – Nem sok ez?hnj
- Az összes törött üveget golyóálló polikarbonáttal fogom kicserélni. Kérlek, ne vitatkozz velem. Tudom, hogy kisebb kárnak tűnik, de egyértelmű, hogy az üveg változat nem elég.
Catalina felemelte a kezét.
Felsóhajtottam, odamentem a gyertyaszekrényhez, és véletlenszerűen kivettem három gyertyát. - Nézze a jó oldalát. Most van helyed vásárolni.
Catalinának eltorzult az arca.
Az ajtó felé indultam, de megálltam. - Hé. Mit dobott el?
- Mrs. Rivas?
- Mhm.
Catalina a farmerzsebébe nyúlt, és előhúzott egy kis kulcsot.
- Banki széf?
- Igen. A Houston Federal Credit Union - mondta.
- Mi van benne?
- Nem tudom. Nem akarta megmondani. Csak annyit mondott, hogy nem akar tudni róla. - Catalina rám mosolygott. - Kéred?
- Nem. Úszni akarok egyet a medencémben és mojitot inni.
- Biztos? - szinte énekelt.
- Biztos.
Odamentem a törött ajtóhoz, megfordultam, visszamentem, kivettem a kulcsot az ujjai közül, és elindultam a bejárati ajtó felé. Catalina dallamos nevetése felcsendült mögöttem.
Kíváncsi vagyok. Perelj be!
